尽管威廉·帕尔说他会按照父亲的想法来面待两个宗教的复杂问题，但是伊莎贝尔不得不承认他的说法与自己假想的一样聪慧或者说是无奈。在效命于亨利八世的条件下，最大限度的掩护国王的举动和保存自己的不批准见才干让自己活得更久一些。

令人惭愧的是，两人都无法与那位敢于寻衅国王及首席国务大臣的政务措施的埃克塞特侯爵相提并论。不过，拥有两个爵位及大片领地的亨利八世的堂兄亨利·考特尼的出发点，也不是那么的纯粹和让人感到钦佩。由于他与第二任妻子共同信仰罗马天主教的缘故，才会对领地上的那些被驱赶的宗教人士产生了极大的同情心。

假如让这位拥有王室血统的埃克塞特侯爵对新教产生浓重的兴趣呢？这似乎是完整不可能会产生的事。在神权要高于王权的年代，侯爵当然要为了家庭成员的共同宗教信仰而无惧于国王亨利八世的权威。侯爵只是看到了自己的堂兄想要反抗于天主的意志安排，却没有看到随着宗教改革的产生所带来的各种影响。

诸如在政治上打击了天主教会的神权统治；在经济上增进了欧洲资本主义的发展；在文化上使得人们的思想得到解放，发展了人文主义并增进了西欧各国民族文化和教导事业的发展，为早期资产阶级革命供给了思想兵器；使得民族意识开端觉悟和独立民族国家的形成。

诚然，当今世上的任何一位贵族都无法知晓亨利八世进行宗教改革的真正目标。颇有骑士风范及气势的亨利八世为了得到一个儿子与罗马教宗及教廷撕破脸皮的时候，也根本不可能看到自己逞一时之勇所带来的各种成果。

应当说，埃克塞特侯爵的逝世很具有哀剧的色彩。身为尊贵的侯爵和伯爵，国王的堂兄，却不知道自己的国王堂兄之所以进行宗教改革的目标。而他在与罗马教宗的来往信件中，教宗也并没有对侯爵提到终极拒尽亨利八世的离婚申请的更深层次的缘故。

所以，虔诚而又盲目标天主教教徒埃克塞特侯爵被处于斩首的逝世刑，不值得人们对他的怜悯和同情。他不能懂得看似无所不在、无所不能，实际上什么具体事情也没做的天主，也不能懂得

在世俗社会中还是要靠实力建立权威的事实，更不能懂得王权的的权威在混乱中起到的根本性作用。由此看来，他也的确应当随着君权神授的政治体制被抛进历史的垃圾堆里。

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里普利女子爵没有就复杂而又尖锐的宗教问题与埃塞克斯伯爵讨论下往，而关于那位康沃尔公爵即爱德华王子的话题，两人之间谈论的气氛就显得异常轻松起来。身处于神圣的安静中的古森林内，随从们在营地内升起的一堆堆篝火让人感到到一种热和及亲切。

继而冲埃塞克斯伯爵威廉·帕尔轻轻一笑，“威廉，我在宫廷内听到一个关于你的称谓。”

背着双手站立在她身旁的伯爵看向她时，轻声说着，“你想说的是爱德华王子称呼我为‘心爱的叔叔’这件事，是吗？”

伊莎贝尔双手抱胸斜身靠在一棵古树上，审阅着火光照映下的伯爵，“威廉，我信任这是王后陛下与爱德华王子之间产生的一种良好的情义的成果。只是，你有没有想过爱德华王子继续王位的那一天？”

“继续王位？！”威廉有些诧异地看了伊莎贝尔一眼。但是，他很明确对方的意思，也可以看到病进膏肓的至高无上的国王在宫廷内的种种无法懂得的行动。他更信任，爱德华王子继续王位是既定的事实。

只不过，目前他还没有想到继位后的爱德华王子会给自己带来什么好运或是恶运。沉思着心爱的里普利女子爵的话，有些迟疑地说了起来，“伊莎贝尔，你想告诉我什么？”

伊莎贝尔抬开端仰看着可以依稀见到月光的夜空，轻轻说着，“既然你愿意为了宫廷生活而放弃其他的生活，那么为什么不能很好地利用这个良好的称谓呢？”

威廉思忖着微微点了下头，“嗯，你说的很对，我的确应当借助王子对我本人的爱好来牢固我在宫廷内的地位。”

“没错，地位的上升代表着获得更多的权利。”伊莎贝尔收回下颌朝伯爵瞥往一眼，“但是，你要知道宫廷内爱好权利的贵族可不止你一个人。”

威廉点了下头，把眼力集中在篝火堆上时说了句，“伊莎贝尔，我知道这一点。不过，你也知道你的好伙伴，我的姐姐是最尊贵的王后陛下。所以，我信任我可以比其他拥有王室血统的贵族更轻易获得陛下的信任。”

伊莎贝尔站直身材，朝威廉身后的另一侧慢步而往时说着，“与那些拥有王室血统的贵族相比，陛下更愿意信任这些年在战斗中为他获得成功的‘将军’。”

成功偷袭法兰西舰队的消息几乎传遍了全部英格兰及爱尔兰，每一位贵族、骑士和乡绅都知道亨利八世口中尊称的两位“将军”是谁。处在王权中心四周的埃塞克斯伯爵，当然不可能不知道两位将军。此时，他很想知道里普利女子爵接下来想说什么。

“伊莎贝尔，你是指莱尔勋爵和里士满公爵殿下。嗯，我是
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